SFR to increase stake in Neuf Cegetel

French conglomerate Vivendi said Thursday its mobile phone subsidiary, SFR, is in talks to buy up a further stake in fixed line carrier Neuf Cegetel.

SFR would buy a further 29 per cent stake in the fixed line operator from trading group Louis Dreyfus for around Eur2.07bn.

The French mobile operator already owns 40.5 per cent of Neuf Cegetel and the deal would position the combination of fixed and mobile companies as a stronger competitor to incumbent carrier France Telecom.

Parent Vivendi, said the transaction would represent an important step in SFR's strategy by allowing the company to invest in fibre optics capacity; accelerating its fixed-line/mobile convergence strategy for businesses and individuals; and integrating a growing asset.

SFR is 56 per cent owned by Vivendi, with Vodafone holding the remaining 44 per cent.

Jean-Bernard Levy, chairman of Vivendi's management board, said: "This investment is a very attractive opportunity for Vivendi to strengthen its position and development in one of its main business sectors. The planned agreement would make it possible to merge two companies with increasingly complementary and healthy businesses and would create value for Vivendi shareholders."

SFR said it would finance this transaction through debt, notably with Vivendi granting a loan under market terms. To repay this loan, SFR has agreed to considerably reduce dividend payments that it would pay in the three next financial years.

Vivendi said it plans to raise funds of Eur1 to Eur2bn from its shareholders at the appropriate time.

Geolocalización: Soluciones dependientes de los operadores de la red GSM

En este apartado se pretende mencionar ciertas soluciones para localizar un terminal móvil que proveen los operadores comerciales de la red GSM.

En lo que respecta a nuestro estudio, no son las soluciones que andamos buscando, puesto que no sólo no garantizan privacidad y confidencialidad acerca de nuestra posición, sino que dependen de los servicios que tengamos contratados y por lo general, si queremos usarlos bajo demanda, necesitaremos efectuar un pago por dichos servicios.

Como contrapartida presentan la ventaja de que no son servicios intrusivos al terminal móvil; es decir, no requieren de software añadido ni de cualquier tipo de modificación del terminal (ya sea hardware o del firmware).

También son soluciones aplicables por parte de la operadora u otras entidades con ciertos fines comerciales y de marketing, como pudiera ser el envío de mensajes SMS publicitarios cuando un usuario de la red móvil pase por cierta zona geográfica. Ésta es la filosofía sobre la que se basa la emergente tecnología llamada LBS (Location Based Services).

Otros fines pudieran estar más orientados al control demográfico. Ejemplos de propuestas basadas en esta filosofía pudieran ser mediciones de desplazamientos (para periodos vacacionales etc...), control de tráfico en carreteras...

Además, existe la posibilidad de localizar en el momento de recepción de una comunicación vía GSM la proveniencia geográfica de la misma, aspecto clave en ocasiones para presentar pruebas ante un juez acerca de algún asunto de carácter legal.

Existe cierta paranoia entre la población ante el desconocimiento de estas tecnologías y la ausencia de transparencia por parte de los operadores. Actualmente la ley ampara el derecho a la privacidad de los ciudadanos y esto implica que sin demanda explícita de un propio usuario, dicha tecnología no puede ser empleada para localizar a los mismos salvo por orden judicial (o en caso de una llamada de emergencia). Pese a todo, habría que revisar y contemplar los contratos que se firman a la hora de contratar una línea de abonado y observar si existe algún “vacío” al respecto que pueda pasar desapercibido por un abonado, otorgando así un inconsciente consentimiento que autorice la posibilidad de que un operador de telefonía móvil pueda realizar seguimientos etc... con fines que puedan invadir la privacidad de la entidad implicada.

Se muestra a continuación un contrato real y actualizado de una de las 3 importantes operadoras de telefonía móvil en España (llamémosla *). Se resaltan en negrita los puntos que conciernen sobre el tema a tratar:

"En cumplimiento de lo dispuesto en la Ley Orgánica de Protección de Datos de carácter personal, el Cliente queda informado de que se incorporan al correspondiente fichero titularidad y responsabilidad de * sus datos personales a los que * tenga acceso como consecuencia de la relación contractual, consultas, transacciones, solicitud de contratos, contratación de productos y servicios de telecomunicaciones, comunicaciones electrónicas, de valor añadido o contenidos que tengan lugar por cualquier medio. A tal efecto, * llevará a cabo un tratamiento automatizado de dichos datos con la finalidad de su utilización en relación con el desenvolvimiento del contrato, la oferta y contratación con el Cliente de los productos y servicios de *."

Podemos ver que, en términos legales, la información de la ubicación del cliente (salvo la existencia de, como he citado previamente, algún posible vacío contractual relativo a ese aspecto) queda protegida de posibles maniobras de seguimiento y/o espionaje por parte del operador, exceptuando el caso en que el cliente demande los servicios de posicionamiento, momento en el cual toda la información pasa a ser almacenada y potencialmente explotada por la operadora.

Asimismo, el usuario tiene derecho a solicitar que algunos de sus datos no sean procesados y/o analizados con fines comerciales.


Técnicas de geoposicionamiento del operador


CGI (Cell Global Identity): También denominado CID (Cell ID). Usa la información del HLR para posicionar en un área geográfica al usuario. La precisión es mala, teniendo en cuenta que simplemente sabemos la zona de cobertura sobre la que se encuentra asociado el terminal móvil. Por tanto la precisión de la localización es de un error tan grande como el radio de cobertura de la célula.


CGI-TA: Combina las técnicas Timing Advance junto con CGI. Esta técnica también es conocida por E-CID (Enhanced CID). Ofrece una mala precisión en el posicionamiento y está directamente vinculado con la extensión de cobertura de la célula, cometiendo errores de hasta varios km en zonas rurales y unos 10 metros en el mejor de los casos cuando la estación base tiene una cobertura muy local. Esta tecnología no podría ser usada para posicionamiento en tiempo real, navegación... etc, pero en cambio es útil cuando un abonado desea información acerca de la zona geográfica en la que se encuentra, ya que no se requiere de una máxima precisión. Por ello es útil para informar a los usuarios acerca de previsiones meteorológicas locales, restaurantes o gasolineras cercanas etc...

TDOA: Explicado previamente.


A-GPS (Assisted Global Positioning System): No profundizaremos en esta solución debido a que se basa en una implementación independiente de la red GSM. En este caso, el operador de la red móvil ofrece un servicio de posicionamiento del usuario basándose en la tecnología GPS, de forma que aproximadamente cada 200-400Km de cobertura bajo estaciones base se ubique un dispositivo auxiliar de asistencia GPS que puedan usar bajo demanda los abonados cuyo terminal móvil lleve integrado un receptor GPS. Esta solución permitiría acelerar el proceso estimado de cálculo de posicionamiento por un GPS, mejorando los tiempos de 45-20 segundos a unos 1-8 segundos y sin problemas de condicionamiento meteorológico.

Cómo viajar en el siglo XXI

Tirso Maldonado explicó las ventajas del 2.0 para quienes desean conocer mundo. Ir a una agencia ya no es imprescindible.
Un viajero del siglo XXI no va a una agencia de viajes para planear sus vacaciones. Un viajero del siglo XXI entra en internet. Busca foros, opiniones de quienes viven o ya conocen el destino. Utiliza la mensajería instantánea para hablar con algunos de ellos. Busca el hotel por internet y, antes de reservarlo, comprueba su ubicación exacta sobre un mapa y lee las opiniones de otros clientes. Gracias a los sistemas de geolocalización sabe exactamente dónde está el hotel y cómo llegar allí. Si va en grupo, puede utilizar aplicaciones que permiten a todos los del grupo, en la red, cuadrar las fechas y los lugares. Una vez en el destino, el viajero se descarga guías de viajes, para poder escucharlas y consultarlas. Y también tiene en el móvil un traductor del idioma. Cuando regresa a casa, el viajero del siglo XXI cuelga sus fotos en internet, en foros o en su blog. También sus vídeos. Deja su opinión sobre el hotel y el destino. Y pone a disposición de todos sus cuadernos de viajes.

El viajero del siglo XXI fue ayer Tirso Maldonado, director de desarrollo de negocio de YouliveK y experto viajero internauta. Tiene su propia comunidad de viajeros, además de varios blogs. Está en contacto con viajeros de todo el mundo. Todos opinan, todos proponen. Incluso apuntan la posibilidad de viajar juntos a algún lado. Hace escapadas de fin de semana y varios viajes largos al año. Escapadas y viajes que organiza y luego comparte en la red. Gracias al 2.0. Para ello, dice, el buen viajero del siglo XXI lleva siempre consigo, en sus rutas, un ordenador portátil para descargar las fotografías y consultar su blog y su comunidad de viajeros; lleva un móvil 3G, un iPod, una cámara digital, otra de vídeo...

Y todo eso, a pesar de que «los destinos no se organizan al mismo ritmo que los usuarios». Es decir, estos van más rápido que los que, en teoría, deben venderse. Por eso, Maldonado habló de la necesidad de que los municipios se organicen a través de entidades de capital mixto para promocionarse como destino turístico. Pero no sólo con información y una central de reservas, sino también con tiendas virtuales, programas de fidelización, modernizados puntos de información y, por supuesto, sistemas de gestión de calidad.

Todo ello estará dirigido, principalmente, a los «nativos digitales». Esto es, los que tienen entre 12 y 30 años y, prácticamente, «nacieron con la Wii debajo del brazo, utilizan constantemente el messenger y tienen su propio blog». Los que tienen entre 30 y 50 años no utilizan todas estas herramientas de forma usual a pesar de ser, en principio, los que dirigen las empresas, más viajan y tienen un mayor poder adquisitivo.

Al final, concluyó Maldonado, los viajeros del siglo XXI son, en sus siglas inglesas, adprosumer, esto es, «los que producimos (la información), consumimos (son quienes viajan) y nos convertimos en los mejores vendedores del destino».

China's telecoms market opened

The Chinese government has lifted geographic restrictions on foreign investment and increased the ceiling on asset ownership by overseas companies from 35 per cent to 49 per cent.

The opening up of China's domestic and international basic telecoms service this month, comes under its commitment to the World Trade Organisation, but also comes ahead of an expected change in the Chinese telecoms landscape next year.

The Chinese government is planning to shake up the local telecoms market as part of the licensing of 3G in country. One of the most likely scenarios would see second placed mobile operator, China Unicom, split up and sold to fixed-line giants China Telecom and China Netcom.

Unicom's operates a GSM and CDMA network and has dedicated engineering teams for each. So a separation of operations could make it easier for Unicom to find strategic investors for each of the businesses.

Speculation is rife that a merged Unicom CDMA and Netcom network will roll out CDMA2000, while China Telecom will launch WCDMA or TD-SCDMA using Unicom's GSM network.

Leading carrier China Mobile is widely expected to commercially introduce the homegrown Chinese-air-interface TD-SCDMA, but analysts are not ruling out the possibility that China Mobile will also pursue WCDMA.

However, it is likely that the allocation of 3G licences in China, whenever that happens, will be the only thing to put an end to the rumours, as it will likely be the catalyst for restructuring. The Beijing Olympics in August of next year are seen to be an attractive even to launch 3G services around.

Last month it emerged that Vodafone has plans to use the government led restructuring of the telecoms market to increase its presence in the country. The carrier intends to use its 3.3 per cent holding in China Mobile as leverage to extend its reach in the world's largest mobile markets.

Vodafone chief executive, Arun Sarin, said that that the Big V's $13bn stake in China Mobile could be used to take advantage of local opportunities. One of the likeliest options could potentially see Vodafone exchange its holding in Chain Mobile for a bigger stake another company.

The shape of ads to come

This year's final word (possibly) on one of 2007's most discussed topics - mobile advertising - comes from mobile media measurement company M: Metrics. In a story that will appear in the 2008 edition of the Mobile World Focus, the company's CEO and president, Will Hodgman, sums up the mobile advertising opportunity thus: "Even the internet, with its ability to deliver highly targeted ads, is limited by comparison, as an average of only 2.5 people access a computer in a household. The mobile phone, by contrast, is a one-to-one medium, and where there is a medium that offers that sort of access, there are bound to be advertisers," he says.

And backing up this assessment, M:Metrics data shows that mobile marketers are extremely effective, with response rates ranging from 5.7 per cent to 12 per cent in the US and western Europe in the month of July 2007 - a rate of response that would be enviable in any medium.

These are early days, of course, so don't expect multimedia-based advertising to suddenly explode on our handset screens. In fact, the company's own statistics indicate that just as SMS is ubiquitous, so text-based marketing is the most common form so far, at least in Europe, where the majority of mobile subscribers surveyed by the company reported that they received an ad via SMS in the month of September. Spain and France received the most, with reported levels of 67 per cent and 58 per cent respectively.

But this trend is not led by the likes of Coke or Renault. Rather as happened in the early days of the internet, the lion's share of text-based advertisements is so far coming from the mobile operators themselves, promoting mobile content or other services.

However, M:Metrics notes another, more worrying trend. It appears that advertisements that did not come from the operators themselves were often from companies that did not have permission to make contact. "In France, for example," says Hodgman, "our figures indicate that, in a given month, a whopping 17 per cent, or seven million users, received SMS ads from a sender who did not have permission to send ads to the person texted."

Of course the Mobile Marketing Association (MMA), interviewed more than once in these pages, is aware of the problem and has been creating best practices to avoid mobile spam. However, Hodgman advises: "Marketers must be cautious in what is a nascent stage of this industry to avoid killing the goose that lays the golden egg by alienating consumers through ambiguous opt-in policies - even if they are legal."

Texting isn't the end of the mobile advertising story so far, of course. In these pages we regularly discuss mobile web advertising. It is, after all, a good way to get a more eye-catching message over to customers, given the lack of flexibility of text. Or so you might think. Unfortunately there's still a bit of an issue over the heterogeneity of mobile devices, which, says Hodgman, "presents sizeable challenges to advertisers, who must develop creative materials or imagery for as many as 26 different screen widths in Europe and 29 in the US".

The good news, as MMA president Laura Marriott told us recently, was the MMA's recent specifications to categorise mobile ad banners to suit handsets of different screens, enabling designers to create the best product for this audience. The four sizes that the MMA has selected account for a majority of WAP 2.0 handsets that make up over 70 per cent of the European markets and 67 per cent of the US market. "These standards are already being adopted by mobile operators in Europe, and are providing a solid foundation for mobile to take off as an ad-supported medium," says Hodgman.

Solid enough, in fact, for M:Metrics to launch what it calls "the first mobile advertising tracking service, M:Ad Tracker, which monitors the inventory of banner advertisements on more than 100 mobile sites". The start of something big in 2008? Watch this space, as they say.

The full text of this article will appear in Mobile World Focus 2008, the annual directory of the mobile communications industry. It will be available early next year.

Ready People's Garden Introduction

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